За следующие два года с астероидом случилось немало интересного. Вместо номера у него появилось имя - Апофис. Так древние греки звали египетского Бога Тьмы и Хаоса Апепа. Также ученые уточнили его размеры, массу (около 100 миллионов тонн) и точную траекторию. Последняя оптимизма не вызвала. Оказалось, что 13 апреля 2029 года астероид пройдет между Землей и Луной всего на расстоянии 30 - 40 тысяч километров от нашей планеты. В ночном небе он будет заметен даже без бинокля и телескопа.

Первая проблема: примерно на такой высоте над Землей висят сотни геостационарных телекоммуникационных спутников. Не исключено, что астероид снесет парочку-другую из них. Это чревато исчезновением телекартинки и Интернета в некоторых районах, отсутствием спутниковой и навигационной связи.

Вторая проблема серьезнее. В 2029 году из-за гравитационного поля Земли Апофис может чуточку отклониться от обычной траектории. С каждым годом это отклонение будет усугубляться и еще через семь лет, по расчетам специалистов Международного астрономического союза, очень вероятно, что жизненный путь астероида завершится столкновением с Землей. Например, старший научный сотрудник Главной Пулковской астрономической обсерватории Сергей СМИРНОВ считает Апофис «самой серьезной космической угрозой для планеты за последние 200 лет».

Не верите ученым? Считаете, что они выдумали страшилку, чтобы выбить денег из правительств своих стран?

О Тунгусском метеорите, упавшем в 1908 году, тоже никто и не думал. Пока грохот от его падения не разнесся на тысячи километров, а взрывная волна дважды не обогнула земной шар. Кстати, диаметр того небесного гостя был всего 60 метров (у Апофиса - 320 - 400), а масса 1 - 2 млн. тонн (Апофис в 100 раз тяжелее). Если Бог Хаоса упадет в наш Мировой океан, то поднимется цунами с высотой волны 17 метров. Если врежется в сушу - случится взрыв в 100 раз сильнее, чем при падении атомной бомбы в Хиросиме. И останется кратер диаметром 4 километра.

Реальность угрозы столкновения в 2036 году столь велика, что уже сейчас специалисты ищут способы избежать катастрофы. С помощью эксперта «КП» старшего научного сотрудника Института солнечно-земной физики СО РАН, кандидата физико-математических наук Сергея ЯЗЕВА мы попробуем оценить, может ли человечество противостоять угрозе из космоса.

Способ № 2

Солнце надувает паруса

Заранее к Апофису можно будет запустить аппарат, который пристыкуется к астероиду и развернет на нем солнечный парус. Так называют светоотражающую полимерную пленку толщиной 7,5 микрона (примерно в десять раз тоньше человеческого волоса). Действует он аналогично корабельному. Только роль ветра выполняет солнечный свет. Его частицы - фотоны - ударяют в полимерную пленку, создается давление, и астероид получает дополнительную скорость или меняет направление.

- Теоретически этот вариант можно было бы использовать, - соглашается Сергей Язев. - Но пока солнечный парус ни разу не испытывали в космосе. В 2001-м и 2004 годах российские эксперименты по развертыванию его образцов в космосе закончились неудачно. Оба раза ракета-носитель не смогла выйти на орбиту.

Способ № 3

Корабль-буксир

На рисунке изображен гравитационный тягач в действии - корабль парит у самого 200-метрового астероида и буксирует его

В Европейском космическом агентстве предлагают посадить на астероид космический корабль. Плотно зацепившись за Апофис, он включит двигатели и заставит космическое тело изменить траекторию. Также сейчас корректируют орбиту МКС пристыкованные корабли. Двигатель, мощностью и размерами схожий с теми, что стоят на земных легковых автомобилях, работая на астероиде в течение года, смог бы перенести его на орбиту, заведомо безопасную для нас.

- Пока люди не умеют сажать аппараты на малые космические тела. Посадка американской станции на астероид Эрос в 2001 году была жесткой - она на большой скорости столкнулась с поверхностью. Нельзя назвать удачной и посадку японского аппарата «Хиябуса» («Сокол») на астероид Итокава в 2005 году. Во время нескольких неудачных попыток «Сокол» повредил почти все свое оборудование, и научная программа была скомкана. Потом вроде бы зонд сел, взял пробы грунта и сейчас летит назад к Земле. Но аппарат после аварий слушается наземных команд с трудом. Толком неизвестно, действительно ли он взял пробы грунта. И нет уверенности, что он сумеет добраться до Земли.

Способ № 4

Все решит обычная болванка

Сотрудник НАСА Эдвард Лу - бывший астронавт, летавший даже на нашем «Союзе», - предложил запустить к Апофису космический корабль-болванку, весом несколько десятков тонн. Он будет кружить вокруг астероида и воздействовать на него силой гравитации. Траектория Апофиса начнет меняться.

- Тут опять все не так просто, - размышляет Сергей Арктурович. - Воздействие гравитацией происходит очень медленно. Если предположить, что вес нашей болванки, вращающейся вокруг Апофиса, будет именно 20 тонн, то по расчетам потребуется 20 - 25 лет, чтобы «убрать» астероид с пути Земли. Получается, что этот проект надо начинать уже в ближайшие годы, иначе будет поздно.

Миссия Deep Impact. Постер с сайта NASA

В американском космическом агентстве склоняются к последнему варианту. Сейчас НАСА строит новый корабль, который заменит шаттлы. На 2010 год намечены первые запуски. И есть планы к 2014 году отправить к Апофису управляемый корабль. Экипаж проведет у астероида серию экспериментов, в том числе и гравитационные. И, возможно, в 2015-м или 2016 году начнется беспрецедентная в истории человечества акция по изменению орбиты астероида-убийцы.

Андрей ЕГОРОВ

А ЧТО У НАС?

- Российские ученые пока всерьез не рассматривают наполеоновские планы по изменению орбит других тел Солнечной системы. Сначала надо убедиться, что все расчеты траектории Апофиса действительно точны, - говорит научный сотрудник Главной Пулковской астрономической обсерватории Сергей СМИРНОВ. - Для начала мы намерены установить на Апофисе во время очередного сближения радиопередатчик. И, отслеживая его сигналы, определить как можно более точную орбиту астероида.

Эксперты видят в предложении студентки минимум два преимущества. Во-первых, можно сэкономить топливо, забравшись в попутный астероид - из числа тех, которые носятся по орбитам, проходящим между Землей и Марсом. Теоретически можно даже найти какой-нибудь с небольшим периодом обращения - слетать к нему несколько раз, постепенно, с уютом, обустраивая пещеру и подтаскивая запасы продовольствия и кислорода. То есть создать подобие базы. Во-вторых, и это главное: пещера внутри глыбы защитила бы экипаж от космической радиации. Она - серьезная и пока до конца не решенная проблема для здоровья будущего экипажа. Поэтому NIAC, задача которого изучать даже самые, казалось бы, полоумные концепции, обратил внимание на проект 19-летней студентки. И не считает его совсем уж невыполнимым. Ведь технологию высадки на астероид, похоже, придется отрабатывать в любом случае.

А Делла-Жюстина уже составила список из 40 астероидов-автобусов, как она их называет, с подходящими орбитами. В дальнейшей работе ей взялись помогать специалисты Lockheed Martin - известной оборонной фирмы. Иными словами, все очень серьезно.

Владимир ЛАГОВСКИЙ